Bonifacio, corse du sud

« Qui a vu Bonifacio a vu une merveille ». Le mot est du célèbre écrivain René Bazin, qui se déclare impuissant à « expliquer l’émotion qu’elle excite ». Erigée sur ses falaises calcaires, la cité est plus millénaires, mais les historiens hésitent à affirmer qu’elle a été fondée au VIe siècle par le pape Boniface II.

Les Génois, qui s’en étaient emparés au XIe, en firent une forteresse et une sorte de zone autonome où l’on battit même monnaie. C’est la vieille ville, aux rues étroites, qui soutint maints sièges. Ulysse, raconte Homère, ne parvint pas à y débarquer. Sous ses remparts, la « Marine » s’étend au fond d’un fjord de 1600 m de longueur et de 100 à 150 m. de largeur, avec son port de plaisance, ses activités commerciales touristiques essentielles, et son accès à la ville haute par la « Porte de Gênes ».

Bonifacio fut pendant longtemps le siège d’une garnison et sa citadelle fait face à la Sardaigne, seulement distante de 17 km. Curiosité fort courue : l’escalier du roi d’Aragon dont la légende veut que ses 187 marches eussent été creusées en une nuit, mais en vain, par une armée venue d’Espagne pour conquérir la ville.